Dolga igra: Je bil Frank Mitchell pravi trener golfa?

Dolga igra, ki jo je režiral Julio Quintana, pripoveduje zgodbo o mehiško-ameriški golf ekipi, ki je oblikovana tako, da ustreza, vendar arhivira veliko več. Pripoved, postavljena v ozadje Teksasa v petdesetih letih prejšnjega stoletja, spremlja Mustange iz San Felipeja, ko se pripravljajo na državni turnir, medtem ko se trudijo premostiti gospodarsko in rasni delitev v golfu. Osrednji član ekipe v tem prizadevanju je Frank Mitchell, beli trener golfa, ki postane most čez to ločnico. Mitchell je veteran druge svetovne vojne, ki je služil skupaj s svojim dobrim prijateljem JB Peño. Glede na Mitchellovo osrednjo vlogo v filmu se bodo radovedni um morda želeli poglobiti v njegov resnični obstoj.

Frank Mitchell delno temelji na Hiramu Valdesu

Kljub temu, da 'Dolga igra' temelji na resnični zgodbi, so si scenarist filma izmislili lik Franka Mitchella. To je bilo verjetno narejeno za ustvarjanje zanimivega kontrasta med trenerjema, pri čemer sta raziskovala rasne razlike in jih hkrati premostila. Lik Franka Mitchella nadomesti resničnega drugega trenerja in navijača San Felipe Mustangs, Hirama Valdesa.

Hiram Valdes je bil javni uslužbenec, predvsem pa je delal kot letalski mehanik v letalski bazi Laughlin v Del Riu v Teksasu. Imel je nepotešljivo žejo po igranju golfa in je spremljal svojega dobrega prijatelja JB Peño, ko je leta 1955 zaprosil za članstvo v podeželskem klubu San Felipe. Njegova prošnja je bila zavrnjena. Ko sta se pomirila z izključitvijo iz kluba, namenjenega samo belcem, sta naletela na skupino mehiško-ameriških caddyjev, ki so trenirali golf.

Navdušenje caddyjev nad športom je bilo očitno, glede na ogromno dela, ki so ga vložili v ustvarjanje lastnega igrišča za golf v grmičevju. Valdes je prepričal Peño, da je z njimi ustanovil šolsko ekipo za golf, kar je privedlo do nastanka Mustangov San Felipe. Tudi po ustanovitvi skupine je Valdes aktivno sodeloval z igralci, izpopolnjeval njihove sposobnosti in jih motiviral. Presegel je dolžnost in celo financiral mnoga njihova potovanja in stroške, povezane z golfom.

Hiram Valdes je umrl leta 2007

Hiram Valdes se je upokojil po 32 letih dela v letalski bazi Laughlin. Nadaljeval je z igranjem golfa po zmagi na turnirju Mustangs leta 1957. Potem ko je San Felipe Country Club sčasoma razpadel, je postal član in nadaljeval z golfom v klubu s Peño. Tu se je Humberto Garcia, avtor 'Mustangovega čudeža', leta 1979 prvič srečal in igral golf s Peño in Valdesom, pri čemer se ni zavedal njunega zgodovinskega dosežka. Garcia bo odkril dosežke obeh gospodov veliko kasneje, leta 2008.

'Nisem bil sam, ko sem prvič izvedel za golfsko ekipo iz leta 1957,' je dejal Garcia v intervju . »In kar je bilo še hujše, ko sem se vrnil v Del Rio, da bi delal odvetništvo, sem redno igral golf. V četrtek je potekala tekma z 8 do 16 fanti in dva od fantov, ki sta redno sodelovala, sta bila JB Peña in Hiram Valdes ... S temi fanti sem igral vsak teden! In niti enkrat niso omenili (prvenstva '57).«

Hiram Valdes je umrl leta 2007 v starosti 93 let. Na žalost ni mogel biti priča pohvalam, podeljenim njegovi ekipi, ki je osvojila prvenstvo. Po njegovi smrti so člani ekipe njemu v čast posvetili klop, ki stoji na tleh podeželskega kluba San Felipe.