»Neon Lights« je indie iz leta 2022 psihološki triler režija Rouzbeh Heydari. To je film, ki raziskuje napeto družinsko dinamiko in travme iz otroštva. Film gradi napetost tako, da ostane zavit v skrivnost in dvoumnost ter dobro drži pozornost in radovednost občinstva. Velik del filma se vrti okoli zapleta družinskega srečanja zunaj kraja, ki se začne kot napeto srečanje med tremi posvojenimi brati in se kmalu sprevrže v umor in norost. Pripoved filma zrcali njegovega protagonista, saj je nezanesljiv in nepravilen, tako da nenehno niha med različnimi idejami in zapletom, medtem ko poskuša zadržati svoje jedro, da bi bil podoben nekemu občutku normalnosti in nadzora. Konec filma pušča veliko vprašanj neodgovorjenih, tukaj je nekaj odgovorov nanje. SPOJLERI NAPREJ.
Zgodba se začne s tehničnim tajkunom Clayom Amanijem, ki izgubi nadzor v intervjuju, ko se sooči s težkimi vprašanji o njegovi prihodnosti in prihodnosti njegovega podjetja, za kateri se zdi, da gresta obe vztrajno navzdol. Po njegovem zlomu se udeleži terapevtske seanse, da bi delal na svojih težavah in svoji preteklosti. Drugi liki nenehno spodbujajo Claya, naj se izpusti in gre naprej, in zdaj po njegovem terapevtu - Lailinemu podobnemu vztrajanju Clay končno ugodi.
Svojo družino – svoja brata Jamesa in Bennyja, ženo Clarisse Benny in njuno hčer Blair povabi v dvorec zunaj kraja. Začetek tega ponovnega srečanja je poln napetosti med Clayem in njegovimi brati, pri čemer ga Benny obtožuje, da jih je zapustil, in izraža svoj popolni prezir in nezaupanje do njega. Med vsem tem Clayu sledi senca moškega, za katerega se pozneje razkrije, da je Denver Kane, in preganja vsak njegov korak.
Clay ostaja v nenehnem boju s svojo psiho, pogosto krivi sebe za vse, kar gre narobe, in čeprav v bližini drugih ljudi nosi masko stabilnosti, se počasi, a globoko začne, ko je sam ali v edini prisotnosti Denverja Kana. razvozlati. Pripoved se premika med njegovimi zlomi v zvezi s terapevtom, njegovo nejasno prihodnostjo v psihiatrični ustanovi in domnevno sedanjo časovnico njega z družino. Ker Clay še naprej izgublja zdrav razum zaradi prisotnosti svojih bratov in Denverja, začnejo njegovo družino doleteti nesreče. Drug za drugim so njegovi družinski člani grozljivo umorjeni, medtem ko skrivnost okoli Claya in njegovih motivov postaja vse večja.
Sčasoma se razkrije, da je Denver Kane, skrivnostni mož iz sence, tisti, ki stoji za umori, Clay pa skuša Clay rešiti Clarriso in Blaira pred pogubo.
Denver Kane je sprva predstavljen kot nenavaden moški, ki navidez nadzoruje Claya tako, da vpliva na njegove misli in odločitve. Z Clayjem vedno znova manipulira, da verjame, da je nenadomestljiv prebivalec Clayevega življenja in da bo Clay na koncu vedno potreboval njegovo pomoč. Njegov lik se že od samega začetka zdi grozeč, deluje skoraj kot popolna poosebitev Clayjeve negotovosti in najhujših skrbi. Čeprav skrivnost identitete Denverja Kanea še nekaj časa ostaja, se sčasoma razkrije, da je posvojitelj in žaljiv oče Claya, Jamesa in Bennyja. Toda lik Denverja Kanea pravzaprav ni moški v mesu.
V an intervju , scenaristka filma in glavna igralka Dana Abraham predlaga, da lika Laile in Denverja delujeta kot 'angel in hudič' na Clayevem ramenu. Angel proti hudiču na rami je zaplet, ki se pogosto uporablja za predstavitev dobrega in slabega v kateri koli situaciji liku in deluje kot dihotomija dobrega in zla v podzavesti istega lika. Angel – v tem primeru Laila, vodi Claya k delu skozi njegovo travmo in iskanju miru in stabilnosti. Medtem je Denver – hudič – skoraj manifestacija iste Clayjeve travme, ki ga vodi na tragično manično pot. Denver je uporabljen v zapletu kot odraz temnega in dementnega dela Claya. To Clayjevo drugo identiteto oblikujejo njegove travme iz otroštva, pri čemer je, čeprav je prikazan kot »ljubljenec« svojega očeta, še vedno trpi zlorabo in škodo zaradi svojih dejanj. Čeprav se Clay izogne zlorabi tako, da zapusti svojo družino, na koncu razvije 'glas v svoji glavi', ki nenehno odzvanja od dvoma vase in misli o umoru. Denver Kane, ki ga vidimo v filmu, je utelešenje istega glasu v Clayjevi glavi.
Ko se družina zbere, je le še vprašanje časa, kdaj se zgodi prvi umor. Na njuni prvi skupni noči na Clayjevem posestvu postane James prva žrtev serije umorov, podobnih slasherju. Benny je naslednji, ki bo odšel, in ko pride do Clarisse, zaplet končno razkrije obraz morilca: Denver Kane. Ko pa Clayeva norost napreduje, spoznamo, da je Denver Kane izum Clayeve travme in da je Clay sam odgovoren za vse hladnokrvne umore. Denver Kane, ki spet predstavlja morilski del Claya, preganja Blaira, medtem ko neuravnovešen in nor Clay poskuša to ustaviti. Na koncu Clayeva norost zmaga in tudi Blair je ubit. Na koncu se sam in brez nikogar več, ki bi rešil Claya, obrne k duhu svojega očeta in njegovi travmi ter ga tudi ubije.
Koncu vznemirljivega slasherja pa takoj sledi Clayeva terapija. Delal je skozi svojo preteklost in svoje travme - to je preboj. Vse je bilo v njegovi glavi, prispodoba travme, ki jo je utrpel v rokah svoje družine. Ko jih je ponovno združil in na koncu ubil na posestvu, ki je obstajalo v njegovi glavi, je uničil travmo, ki so mu jo vede ali nevede povzročili. Še vedno pa ostaja vprašanje: ali je ubil svojo družino ali ni?
Odgovor na to izhaja iz posnetka časopisnega članka, prikazanega proti vrhuncu filma. To je slika njegovega očeta skupaj z njegovimi brati in Clarisso z naslovom, ki se glasi 'Družina umorov medijskih mogotov.' To je Clayeva preteklost, ki se tako pogosto omenja v prvem dejanju filma. To je travma, ki jo mora premagati: dejstvo, da je njegov oče umoril njegovo družino in za to krivi sebe, ker jih ni mogel rešiti.
V celotnem filmu se uporabljajo neonski odtenki in osvetlitev. V nekem smislu delujejo kot stilistična izbira, ki širi kinematografijo filma, a tematsko igrajo precej drugačno vlogo. V zgodbi ima vsak lik ločeno sobo, ki je osvetljena z drugo neonsko barvo. Barve se pogosto uporabljajo kot literarna sredstva za izražanje čustev in konceptov, s povezovanjem določene barve z vsakim likom pa jim film pripiše določene ideje. Pink za Blaira predstavlja nedolžnost, ki jo Clay povezuje z mladim dekletom.
Hkrati pa tudi uveljavlja pomanjkanje samozavesti in pogleda na svet. James dobi zeleno, barvo zavisti in pohlepa. Oba atributa prikazuje lik v času, ko je bil okoli Claya. Zavida mu Clayjev uspeh in hoče tudi sam imeti od njega tako ali drugače korist. Podobno je Bennyjeva soba rdeča, ker je po mnenju Claya nadomestek za jezo. Fizično je nasilen in nagnjen k napadanju, njegova dejanja pa vedno podpira njegova nasilna jeza. Nazadnje, vijolična – Clarissina barva simbolizira občutek zaupanja in občudovanja. Je tudi barva, ki je tesno povezana z ženskostjo in ponazarja Clayovo privlačnost do nje. Vsa ta neonsko osvetljena ozadja, dodeljena likom, so neposredno določena z njihovim pomenom v Clayevem življenju.
Neonske luči, uporabljene v filmu, nadaljujejo pripoved zgodbe, ki se odvija v Clayjevi glavi, kjer je vse in vsak skrbno postavljen v ustrezne škatle, ki jih zasedajo v njegovih mislih. Neonske barve se običajno uporabljajo kot opozorilo pred nevarnostjo in njihova uporaba v celotnem filmu krepi sumljivo grozečo naravo zgodbe. Prav tako so značilno zelo intenzivne barve. Razlog, da te barve obstajajo v neonu znotraj Clayjevega uma, je ta, da zaradi svoje travme in težav vse čuti preveč intenzivno. Vedno je na robu duševnega kolapsa in se komaj drži.
'Vse, kar vidimo ali se zdi, so le sanje v sanjah.' Besede, vzete iz pesmi Edgarja Allena Poeja z naslovom »Sanje v sanjah«, so v filmu uporabljene kot poslovilne besede, ki jih obdaruje občinstvo. Citat deluje kot epitet za lik Claya, ki preživi toliko filma, ujet v svoj um in svoje travme. Občinstvo spodbuja k dvomu o zapletu in zanesljivosti dogodkov ter o tem, kako resnični so v resnici. V zadnjem prizoru filma, ko Clay zapušča svojo terapijo, je to z občutkom zadovoljstva in zaključka. Vendar se film konča s posnetkom Denverja Kanea - znamenja Clayevih travm, dobesedno na voznikovem sedežu Clayevega življenja. Škoda nikoli zares ne izgine, Clayevo življenje bo za vedno pestila travma iz otroštva.