Celovečerni režijski prvenec Malcolma Washingtona, The Piano Lesson, je a zgodovinski dramski film, ki natančno preučuje vlogo zapuščine in preteklosti pri gradnji trenutne resničnosti. Zgodba se odvija v Pittsburgu leta 1936 in se osredotoča na klavir iz družinske dediščine, ki je v gospodinjstvu Doakerja Charlesa. Po veliki depresiji je družina razpeta o tem, kaj naj naredi z družinskim klavirjem. Young Boy Willie Charles želi prodati inštrument in z dobičkom kupiti zemljo, kjer so bili zasužnjeni njegovi predniki. Po drugi strani pa želi njegova sestra Berniece obdržati klavir – ki hrani zgodovino družine skozi rezbarije, ki so jih zapustili njihovi predniki – kot spomenik preteklosti družine Charles.
Kot taka se družina Charles znajde v težkem položaju, ko se bori med nasprotujočimi si ideali, medtem ko duh njihovega prednika agresorja, Sutterja - nekdanjega belega gospodarja dežele - preganja sedanjost družine. S potopitvijo gledalcev v življenje afroameriške družine, ki se bori s svojo preteklostjo, film zapiše pristno in pronicljivo zgodbo o soočanju s preteklostjo.
'The Piano Lesson' ima za sabo zanimivo in bogato zgodovino. Film je kinematografska adaptacija istoimenske drame Augusta Wilsona, ki je bila prvič uprizorjena leta 1987. To je bil četrti del priljubljenega dramatika 'The Pittsburgh Cycle', zbirka desetih dram, v katerih Wilson raziskuje afroameriške izkušnje v 20. stoletje. Učna ura klavirja, ki je prejela Pulitzerjevo nagrado – druga v dramatikovi karieri – je bila leposlovno delo, ki je v celoti izviralo iz Wilsonove domišljije.
Kljub temu se je predstava držala realnosti s svojimi niansiranimi tematskimi raziskovanji. Predstava, ki se vrti okoli družine Charles in njihovega spora glede usode klavirja njihovih prednikov, se loteva vprašanj, ki prevladujejo v afroameriški izkušnji. Zgodba raziskuje dolgotrajno generacijsko travmo suženjstva in postavlja vprašanja o strašni naravi zapuščine in njenem namenu. Posledica tega je, da igra ponuja pristen pogled v zapleteno resničnost afroameriške zgodbe, hkrati pa začrta zgodbo o družini, dediščini in zdravljenju, ki neizogibno postane univerzalno odmevna.
Čeprav je bila igra v preteklosti, leta 1995, kot televizijski film v Hallmark Hall of Fame prirejena za filmska platna, film Malcolma Washingtona zgodbo prvič prikaže na filmskem platnu. Oče Malcolma Washingtona, Denzel Washington, ki je producent pri projektu, ima poseben občutek za Wilsonovo delo. Po dramatikovi smrti naj bi njegovo premoženje doseglo Denzela Washingtona, da prevzame vladavino pri prilagajanju njegovih zgodb za filmska platna. Tako, ko njegov sin prevzame odgovornost kinematografskega prevoda Wilsonovega dela, ohranja predanost, da ostane pristen izvirnemu delu.
Zato sta se Malcolm Washington in njegov koscenarist Virgil Williams posvetila resnemu preučevanju Wilsonove igre – na nek način sta postala učenca njegove umetnosti. Seveda so pisatelji postopoma oblikovali globoko razumevanje in povezanost s pripovedjo in njenimi liki. Njihovo spoštovanje in sočutje do zgodbe sta kot taka privedla do zveste priredbe, ki se po pomenu ne oddaljuje daleč od Wilsonovega dela. Medtem ko je zaradi tega film fiktivno delo, podobno kot njegov izvorni material, zagotavlja tudi, da filmsko zgodovinsko raziskovanje obdobja in njegovih družbenih politično krajina ostaja realistična.
August Wilson je 'The Piano Lesson' napisal kot izmišljeno zgodbo brez kakršnih koli resničnih primerkov likov ali primerov, ki bi služili kot navdih. Kljub temu je dramatik našel navdih v drugih kanalih, ki so na koncu odločilno oblikovali identiteto njegove igre.
Natisnjena umetnina iz leta 1983 z naslovom The Piano Lesson (Homage to Mary Lou) Romare Bearden je dejansko navdihnila Wilsonovo igro iz leta 1987. Umetnost, ki jo je navdihnilo delo francoskega modernista Henrija Matissa, prikazuje južnjaško salonsko sceno. Na grafiki učitelj lebdi nad učencem, ki vdano sedi ob klavirju.
V svojem umetniškem delu je Bearden uporabil lastne izkušnje temnopoltega človeka z juga, da bi predstavil družbeni komentar skozi svoj izrazit slog kolaža. Z 'The Piano Lesson' umetnik raziskuje zapuščino glasbene zvrsti jazza, ki se prenaša s posameznika starejše generacije na mlajšega učenca. Tako tisk preučuje koncepte ambicij in teženj po bolj fantastični prihodnosti, ki se napaja in oblikuje za prednike ekspanzivnih predhodnikov. Po besedah Patti Hartigan, Wilsonove prijateljice in avtorice njegove biografije 'August Wilson: Življenje', je dramatika umetnina takoj očarala in je v njej našel izjemen navdih.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je August Wilson prevedel čustva, ki jih je spodbudilo umetniško delo Romareja Beardena, in ustvaril svojo dramo 'Lekcija klavirja'. Podobno je Malcolm Washington, ko se je soočil z nalogo prilagoditve dela prvega za filmsko platno, razmislil o konceptih in temah svojega dela. da bi zagotovil, da jih je ujel skozi pristno lečo. Na srečo se je filmski ustvarjalec začetnik pred kratkim spopadal s podobnimi vprašanji o preteklosti in dediščini, ki jo pripoved družine Charles tako učinkovito zajema.
'Ko sem začel brati, je bilo smešno in vznemirljivo, potem pa sem se poglobil vanjo in pojavila so se res velika vprašanja o vprašanjih zapuščine,' je povedal Washington Rok v pogovoru o zgodnjih fazah razvoja filma. »To je nekaj, kar me je vedno skrbelo: naši predniki in kaj so storili, da so nam dali prostor in priložnost, da si omogočimo življenje, včasih izza groba in tako naprej. Tako sem se osredotočil in se boril s tovrstnimi vprašanji.«
Tako ostaja film avtentična priredba Wilsonovega dela, ki družino Charles popelje z odra na platno. Zanimivo je, da med vsemi temi pogovori o zapuščini številni igralci – vključno s Samuelom L. Jacksonom, Johnom Davidom Washingtonom, Rayem Fisherjem in Michaelom Pottsom – ponovijo svoje vloge iz prejšnjih odrskih produkcij. Navsezadnje filmsko raziskovanje univerzalnih konceptov, ki se vrtijo okoli preteklosti in njenih podedovanih danosti, utrjuje sposobnost zgodbe, da odmeva in povezuje.