Felipe Romero: Kako je umrl profesionalni igralec golfa?

V športni drami Julia Quintane 'The Long Game' je Felipe Romero samozavesten igralec golfa, ki oblikuje San Felipe Mustangs skupaj s svojimi prijatelji in dvema trenerjema, J.B. žalost in Frank Mitchell . Potem ko je služil kot caddy v lokalnem podeželskem klubu, je s prijatelji postavil začasno golf igrišče za igranje športa, ki ga ima rad. V resnici je imel Felipe ključno vlogo v kampanji Mustangov leta 1957, ki se je končala z zmago na državnem prvenstvu. Od srednje šole do njegove smrti je bil golf nezanemarljiv del njegovega življenja in nekaj časa celo njegovo preživetje!

Od Caddying do golfa

Felipe Romero se je z golfom in njegovimi zapletenostmi seznanil pri trinajstih letih. Sledil je enemu od svojih prijateljev v lokalni podeželski klub, kjer je slednji delal kot caddy, da bi služil denar. Možnost zaslužka v mladosti je fanta privabila na igrišče za golf. Bil je »nizek, suh, temnolas sin tipičnega revnega, a marljivega očeta in matere mehiškega porekla, [ki] je imel močno željo po nenehni aktivnosti«, kot pravi Humberto G. Garcia v 'Mustang Miracle', izvorno besedilo »The Long Game«. Čeprav ni vedel ničesar o caddyingu, ko je prvič odšel v podeželski klub San Felipe, Felipe ni rabil dolgo, da se je naučil njegovih osnov.

Felipe je bil stalni spremljevalec Maria Lomasa. Dvojec je sčasoma spletel prijateljstva z Lupe Falen, Joe Trevino , in Gene Vasquez, ki sta bila tudi caddyja. Ko sta ugotovila, da ne bosta postala člana podeželskega kluba, kjer se Hispaniki ne smejo uspešno registrirati, sta sama zgradila igrišče za golf. Poimenovali so ga El Llanito Country Club. »Bil je le trd caliche. Žogo bi dvignili na majhne travnate škrbine. Po šoli sva šla pogosto, verjetno vsaj tri dni na teden,« je povedal Felipe Teksaški mesečnik o njihovem poteku. Ustrezna golfska oprema je bila za mladeniča in njegove prijatelje luksuz.

Tako se je Felipe moral zanesti na mashie s hikorijevo gredjo in niblickom. Gred je ovil z električnim trakom, ko je bil razcepljen. Pomanjkanje sredstev ni ustavilo njega ali njegovih prijateljev pri igranju golfa. Bili so navdušeni nad športom, kar je pripeljalo J. B. Peña v skupino. Nadzornik lokalnega šolskega okrožja je obljubil ustrezna igrišča za golf, če se bodo pridružili njegovi srednješolski ekipi Mustangs.

Biti Mustang

Kar je Felipeja pritegnilo, da bi postal Mustang, so bila igrišča, na katerih bi lahko igral golf. 'Iti iz El Llanita na pravo igrišče za golf je bilo kot iti iz puščave v raj,' je dodal za Texas Monthly. Ko je nadzornik šolskega okoliša prevzel odgovornost za mladega igralca in njegove prijatelje, se je skupina resno začela ukvarjati z igranjem golfa. »Sponzorirali so nas in nam svetovali, kako naj nadaljujemo, tako da je izpadlo zelo formalno; ni bilo šale, veš; vedno smo bili resni glede konkurence,« je povedal CBS Austin o igranju za J.B.-jeve Mustange.

Mustange so ustanovili mehiški Američani, ki so se morali soočiti s hudo diskriminacijo, samo da so obstajali v Teksasu. Igranje elitnega športa zanje ni prišlo v poštev, dokler tega ni omogočila odločnost J. B.-ja. 'Takrat nas diskriminacija ni pustila pri miru, toda ko smo osvojili državo, smo pri vsemogočnem bogu podrli ovire,' je dodal Felipe. Igralec golfa je spisal zgodovino z osvojitvijo srebrne medalje na državnem prvenstvu v Teksasu leta 1957 z rezultatom 158, takoj za Joejem, ki je osvojil zlato. Z ogromnim prispevkom Felipeja so Mustangi kljub vsemu postali prvaki.

Felipejevo življenje profesionalnega golfista in smrt

Državno prvenstvo in srebrna medalja sta Felipeja motivirala, da se je po končani srednji šoli San Felipe nadaljeval z golfom. Obiskoval je poslovno šolo PGA v San Antoniu v Teksasu, ki je bila prva te vrste v državi, da bi spoznal poslovne sfere športa. Izobraževanje mu je pomagalo, da je postal poklicni igralec golfa, ki je med šestdesetimi in osemdesetimi leti sodeloval na mini-turnejah na nacionalni in mednarodni ravni. Bil je tudi dolgoletni uslužbenec Metropolitan Transit Authority v Houstonu v Teksasu kot avtobusni sprevodnik in inštruktor.

Medtem se je Felipe poročil z Oralio Delgado in z njo imel tri otroke. Po upokojitvi po devetindvajsetih letih službe je igralec golfa svoja zadnja leta preživel ob igranju tega športa s svojimi prijatelji. Leta 2012 je bil skupaj s soigralci in trenerji sprejet v Latino International Sports Hall of Fame. Felipe je ostal v stiku z nekaterimi preostalimi Mustangi, ki so se zbrali, ko je Humberto G. Garcia izdal 'Mustang Miracle'. Udeležil se je tudi premiere 'The Long Game' z Geneom Vasquezom. Vendar se je do takrat njegovo zdravstveno stanje močno poslabšalo, zaradi česar se je moral presejanja udeležiti v invalidskem vozičku.

Ob premieri filma se je Felipe spomnil pomena zmage Mustangov. »Vse pride po previdnosti. Ničesar drugega ne bi mogli narediti, vendar nam je bilo usojeno, da to storimo,« je dejal v intervjuju za CBS Austin. Felipe je umrl 15. maja 2024 zaradi naravnih vzrokov v svojem domu v Missouri Cityju v Teksasu v štiriinosemdesetem letu starosti. Odpeljali so ga v bolnišnico HCA Houston Healthcare v Pearlandu v Teksasu, kjer so ga razglasili za mrtvega. Upokojenega igralca golfa so preživeli njegovi otroci Felipe 'Felipine' Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero in pastorka Angie Begemann ter številni drugi ljubljeni. Pokopan je na pokopališču San Felipe v Del Riu.