Gene Vasquez in Mario Lomas: Kako so umrli igralci golfa?

Dolga igra, ki jo je režiral Julio Quintana, prikazuje osupljivo zgodbo o skupini mehiško-ameriških najstnikov, ki kljub vsemu zmagajo z zmago na teksaškem srednješolskem državnem prvenstvu v golfu leta 1957. V resnici sta bila med petimi, ki so kljubovali svojim nasprotnikom, golfista Gene Vasquez in Mario Lomas, ki sta se uprla predsodkom do španskih igralcev golfa že v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Z več elementi iz resničnega življenja vključeni v pripoved razburljive športne drame, so bili življenjski poti Vasqueza in Lomasa prav tako zanimivi kot njuni moštveni partnerji, ki so se morali boriti na vseh frontah, da bi pridobili pokal, ki sta si ga hrabro prislužila!

Življenja Gena Vasqueza in Maria Lomasa

Gene Vasquez in Mario Lomas sta delala kot caddyja v podeželskem klubu San Felipe, ko sta se povezala z Joe Trevino , Lupe Felan in Felipe Romero , s katerima bi nastopila na državnem prvenstvu. Za mlade mehiške Američane, ki so odraščali v Del Riu v elitnih športih, kot je golf v petdesetih letih, ni bilo veliko priložnosti. Tako se je par redno oglasil na treningu z Joejem, ki je bil opisan kot najvišji in najstarejši otrok v skupini z nadarjenim zamahom golfa, ki je vedno zadel v cilj. V filmu 'Mustang Miracle' Humberta G. Garcie, izvornem gradivu filma, je avtor razkril, da nihče ni mogel izgovoriti Vasquezovega pravega imena – Higinio Vasquez – in zato je bil Gene prednostna možnost.

Med enim od prvih srečanj s skupino je Joe predal palico za golf Lomasu in Vasquezu, da jima je omogočil, da pokažeta svoje znanje v igri. V prvem primeru je imel, ker je bil njegov dedek zeleni čuvaj za člane golf kluba, veliko vaje pri izpopolnjevanju svojega zamaha, ko ni bilo nikogar v bližini ali ga gledal, kako prikrito opravlja svoje posle. Ko je primerjal spretnosti Lomasa in Trevina, je Garcia zapisal: 'Mario je takrat skoraj enako impresivno pokazal svoje sposobnosti z žogico za golf.' Bil je iste starosti in višine kot Felipe Romero, vendar bolj robustnega videza. Po drugi strani pa je imel Vasquez v svoji igri nekaj posebnosti, ki so postale očitne v trenutku, ko je naredil svoj prvi zamah.

Vasquez je bil kot najmlajši in najnižji v skupini levičar. »Kal, ki so ga prenašali med fanti, je bil narejen za desničarje, Gene pa je bil levičar. Stal je pred žogo, vendar s palico, obrnjeno tako, da je bila zadnja stran obraza palice obrnjena proti žogi,« je zapisal Garcia. Že pri rosnih enajstih letih je bil poln živahnosti in navdušenja in nikoli ni posvečal posebne pozornosti ljudem, ki so se mu smejali zaradi njegovega neobičajnega načina zamaha. Ker jim ni bilo dovoljeno igrati v klubu, kjer so caddiirali, je skupina seveda našla prazno igrišče, ki so ga poimenovali El Llanito Country Club, da bi sami vadili in obvladali svojo golfsko spretnost.

Ko San Felipe Mustangs sodeloval na državnem prvenstvu leta 1957, obstajala je bojazen, da je Vasquez premlad za tekmovanje na turnirju. Vendar pa so mu soigralci pomagali, da je dosegel najboljše rezultate, ko je bilo potrebno. Mustangi so osvojili prvenstvo kljub močnemu dežju, ki je poplavil igrišče s številnimi lagunami. Vasquez je pokazal veliko iznajdljivost pri enem udarcu, ko je njegova žoga pristala v bunkerju, napolnjenem z vodo. Kljub temu, da je imel možnost, da se kaznuje in pobere žogico iz jame, se je odločil, da bo igral naravnost in jo uspel izvleči iz njenega brezna na rob zelene površine. Ob koncu turnirja, Lomas je osvojil bronasto medaljo z rezultatom 159, Vasquez pa 176.

Smrt Gena Vasqueza

Po zmagi Mustangov na državnem prvenstvu in diplomi na srednji šoli San Felipe je Gene Vasquez nadaljeval študij diplome iz izobraževanja na univerzi Sul Ross, znani tudi kot državna univerza Sul Ross. Po visokošolskem izobraževanju je vsaj deset let delal kot učitelj španščine v neodvisnem šolskem okrožju San Felipe, poleg tega pa še v več drugih okrožjih v Teksasu. V nekem trenutku leta 1971 se je vključil tudi v nepremičninske posle in prodajo ter bil aktiven član združenja San Felipe Exes. Igralec golfa je bil zelo ponosen in navdušen nad izidom filma 'The Long Game', ki opisuje njegove dosežke z Mustangi, in izjavil, da so se njegove sanje uresničile.

V intervjuju za TISTI , Vasquez je dejal: »Borili smo se proti brutalni revščini in brutalni diskriminaciji. Naši starši so bili migranti, bili so nepismeni, mi pa zelo revni. torej do nas , to je bilo zelo vznemirljivo, saj smo lahko uživali v caddingu, zaslužili nekaj denarja in se naučili igrati golf s posnemanjem golfistov. In potem imamo idejo , naj naredimo naše igrišče za golf. Začeli smo zbirati vso opremo in začeli smo swingati.” Svoja zadnja leta je preživel ob gledanju golfa ali Dallas Cowboys. Občasno je obiskal igralnico Kickapoo Lucky Eagle v Eagle Passu v Teksasu, da bi zavrtel svojo srečo. Vasquez je oboževal tudi lov, potovanja in ribolov.

Vasquez je umrl ob starost 83 30. julija 2023 v Pflugervillu v Teksasu zaradi naravnih vzrokov ob prisotnosti njegove družine. Pred smrtjo se je lahko udeležil premiere svojega biografskega filma s Felipejem Romerom in Lupe Felan. S svojo družino je bil izjemno povezan. Rad je preživljal čas s svojimi otroki in vnuki, ki so si lahko prislužili nekdanje modrosti o golfu in življenju nasploh. Vasqueza je preživelo njegovih sedem otrok, osemnajst vnukov, devet pravnukov in več drugih nečakinj, nečakov in bratrancev. Nekdanji golfist je pokopan na pokopališču Sunset v Del Riu.

Mimo Maria Lomasa

Potem ko je Mario Lomas leta 1959 diplomiral iz srednje šole, je dolga leta delal kot profesionalni caddy na PGA Touru in se boril proti slavi, medtem ko je delal za velike golfske profesionalce, kot je George Archer in mnogi drugi. Vendar si je v avtomobilski nesreči poškodoval koleno, zaradi česar ni imel druge izbire, kot da pusti službo kadija. Vendar pa je ostal navdušeno povezan s svojo strastjo do golfa z delom v golf klubu v Abilene v Teksasu in izjavil, da je ta šport odgovoren za to, da mu je v mladosti rešil življenje. Leta 2012 je bil kot del Mustangov in skupaj z Vasquezom sprejet v Latino International Sports Hall of Fame.

Lomas je umrl 18. aprila 2024 v starosti 84 let, za seboj pa je pustil svoje tri sinove, Roberta Lomasa, Marka Lomasa in Javierja Lomasa, ter več vnukov, pravnukov, bratrancev, nečakov in nečakinj. V poznih letih igralec golfa je bilo rečeno biti neizmerno ponosen na dosežke Mustangov in pripovedovati njihovo zgodbo vsem, ki bi jih želeli poslušati. Lomasov sin, Mark, rekel, 'On, on všeč mi je bila igra… Še vedno je igral, preden smo ga dali v dom za ostarele tukaj v Abilene.”

Čeprav Lomasova družina ni razkrila vzroka njegove smrti, se zdi, da je naravna. Njegovi bližnji so izjavili, da se je nekdanjemu golfistu psihično in fizično stanje poslabšalo v njegovih poznih letih, zaradi česar je bil oddaljen od igrišča za golf. Kljub temu je leta 2015 srečal preostale preživele Mustange, ko so se pripravljali na skupno igranje tega športa. Njegov nečak Jake je prevzel Lomasovo mesto zaradi zdravstvenega stanja slednjega. Še več, kljub temu, da je bil zelo navdušen nad možnostjo snemanja filma o njem in Mustangih, je umrl, preden se je lahko videl na filmskem platnu. 'O tem filmu je začel govoriti pred 10, 12 leti ... Žalostno je, da si ga ni ogledal,' je dodal Jake in se pridružil Marku.