Pregled: PBS-jeva 'Dawn of Humanity' postavlja prazgodovino v novo luč

Dokumentarci o prazgodovini in paleoantropologiji so običajno zanimivi, včasih celo miselni. Toda ne srečate pogosto tistega, ki bi bil vznemirljiv. Vendar je to primeren pridevnik za Zora človeštva, program, ki se predvaja v sredo zvečer in prinaša avro novic na področje, ki se lahko pogosto zdi plesnilo.

Dvourna epizoda Nove, ki jo predvajajo na PBS in je že na spletni strani PBS, pripoveduje razširjeno zgodbo o vznemirljivi najdbi fosilov v Južni Afriki, ki je bila na naslovnicah prejšnji teden: odkritje bogastva zgodnjih kosti hominidov globoko v jami severozahodno od Johannesburga. Zdi se, da je glavni paleoantropolog pri izkopavanjih, Lee R. Berger z Univerze Witwatersrand v Johannesburgu, že od samega začetka mislil, da je televizija posebna, in rezultat, ki sta ga skupaj pripravila Nova in National Geographic, je dober.

Program nas popelje skozi naključno odkritje dveh raziskovalcev jam leta 2013, ko je eden stopil v razpoko, da bi se drugemu umaknil, in ugotovil, da je pravzaprav v ozkem prehodu. Ko sta se spuščala dlje in dlje, sta prišla do komore kosti in fotografije, ki sta jih prinesla nazaj, so dr. Bergerja v gibanju. Čeprav je to res le figurativno; ni bil dovolj majhen, da bi sam prišel v jamo.

Na Facebooku sem dal poziv z besedami: 'Potrebujem suhe znanstvenike, ki niso klavstrofobični,' pravi. Rezultat je bila ekipa šestih žensk. Prva je bila Marina Elliott z univerze Simon Fraser v Kanadi.

Najprej je jama lepa, samo geološko lepa, pravi in ​​opisuje tisto začetno srečanje. In potem pogledaš dol in tam je bilo samo morje kosti. In očitno ni bila navadna kost.

Potem ko nas je mamila s prvotnim odkritjem, se Zora človeštva ustavi, da zapolni ozadje dolgega prizadevanja za dokumentiranje človeškega družinskega drevesa, različne interpretacije zgodnjih hominidov in razlikovanje med rodom Homo in rodom Avstralopithecus. Vse je v službi poudarjanja, kaj je pomenilo odkritje jame. Dokumentarec ni vznemirljiv samo zaradi najdenega, ampak zato, ker smo muhe na steni, ko se znanstveniki zavedajo, da so prišli do odkritja, o katerem večina ljudi na svojem področju lahko samo sanja.

V paleoantropologiji sedimo na enem od redkih področij, kjer verjetno več znanstvenikov preučuje predmete, kot je predmetov za preučevanje, pravi dr. Berger. Pravzaprav velika večina ljudi, ki počnejo to, kar počnem jaz, nikoli ne bo našla niti enega od teh zgodnjih ljudi.

Zdaj so on in njegovi kolegi našli na stotine in očitno novo vrsto človeških prednikov.