Netflixov 'Arhiv 81' sledi Danu Turnerju, arhivarju, ki je zadolžen za restavriranje posnetkov, ki jih je pred dvema desetletjema posnela mlada študentka po imenu Melody Pendras. Ko Dan gleda posnetke, ga potegnejo v Melodyjine preganjajoče izkušnje v stavbi Visser. Sčasoma tudi samega Dana preplavijo zlovešči dogodki v njegovi zapuščeni raziskovalni ustanovi, ki ga vodijo po temni poti, ki meji na norost.
Smrt je polna vznemirljive pripovedi, s skrivnostnimi požari in izginotji. Dan in Melody, ki se znajdeta vpeta v desetletja trajajoč nadnaravni boj, sta nenehno v očeh nevihte. Dejstvo, da se protagonista vztrajno soočata s svojimi mučitelji, ju prav tako izpostavlja precejšnjemu tveganju in stvari ne izgledajo preveč dobro. Ali Dan Turner in Melody Pendras dejansko umreta v 'Arhivu 81'? Pa poglejmo. SPOILERJI NAPREJ.
Dan Turner prvič vidi Melody, potem ko je obnovil enega od njenih posnetkov iz leta 1994. Na posnetku Melody predstavi svoj načrt za snemanje intervjujev s stanovalci stavbe Visser in se poglobi v zgodovino stanovanjskega naselja. Ker so Melodyjine kasete izkopane iz požganih ostankov stavbe Visser (zaradi česar jih mora Dan najprej obnoviti), je Dan, ko si jih prvič ogleda kasete, pod vtisom, da je Melody mrtva.
Zasluge za sliko: Quantrell D. Colbert/Netflix
Dejansko večino prve sezone Dan verjame, da je Melody mrtva. Arhivist (in občinstvo) menita, da posnetki v bistvu prikazujejo dogodke, ki so pripeljali do Melodyjeve smrti. Vendar pa se tudi razkrije, da ker ni bilo najdenega nobenega od trupel žrtev, ni uradno pripisana nobena smrtna žrtev požaru v stavbi Visser. Odsotnost mrtvih trupel je prvi namig, da je Melody morda še živa.
Ker stvari postajajo vse bolj nadrealne, Dan začne v sanjah govoriti z Melody. V enem od najbolj grozljivih trenutkov oddaje se del sanjskega pogovora med obema protagonistoma nato pojavi na enem od Melodyinih posnetkov. Dan je sprva (milo rečeno) presenečen, ko posnetki Melody začnejo citirati pogovore iz njegovih sanj. Vendar sčasoma spozna, da lahko uporabi njuno povezavo, da jo reši pred grozljivo smrtjo, za katero je prepričan, da se ji Melody odpravlja.
Ko se zlovešči požar v zgradbi Visser bliža, je Melody prisiljena sodelovati v krvnem ritualu, ki odpre vrata v drugo dimenzijo (drugi svet). Nato jo jasno vidimo, kako jo Samuel povleče skozi vrata in nam pove, da Melody ne umre v ognju, ampak je verjetno ujeta na drugem svetu. Dan pride do istega zaključka in se odloči poustvariti ritual, da bo lahko šel skozi vrata in rešil filmskega ustvarjalca.
Dan s pomočjo čarovnice Baldung (za katero se izkaže, da je tudi Melodyina davno izgubljena mati) stopi v drugi svet. Melody najde ujeto v nadomestni dimenziji, vendar je ne more rešiti, ko jo Samuel, prav tako v dimenziji, ponovno ugrabi. Ko se prah poleže, vidimo, da je bila Melody prepeljana na današnjo (Danovo) časovnico, medtem ko se arhivar leta 1994 zbudi v bolnišnici takoj po požaru v stavbi Visser.
Tako Dan reši Melody tako, da jo reši z drugega sveta, nato pa se ujame v tisto, kar se zdi preteklost. Zato sta na koncu 1. sezone tako Dan kot Melody živa. Vendar se temu močno nasprotuje, ker so protagonisti zdaj tudi na časovnici drug drugega.
Stvari se zdijo še posebej zlovešče za Dana, ki je skrivnostno označen kot edini preživeli požar v stavbi Visser, kar namiguje, da je v svoji novi časovnici nekako povezan z zloveščim stanovanjskim kompleksom. Pravzaprav je možno, da je Dan namesto v preteklost v leto 1994 še vedno ujet v neki različici drugega sveta, ki spominja na časovno obdobje.
Melody gre bolje in konča 1. sezono, končno osvobojena drugega sveta in ponovno združena s svojo mamo. Glede na to, da je režiserka zdaj bolje seznanjena z dinamiko nadnaravnega, bo verjetno poskušala poplačati uslugo in rešiti Dana. Tako Dan Turner in Melody Pendras kljub zastrašujočim možnostim preživita konec 1. sezone 'Arhiv 81'.